Kay Scarpetta, médecin légiste de renom, reprend son ancien poste à la tête de l'institut médico-légal de Virginie, où elle enquête sur un meurtre troublant qui lui rappelle étrangement sa première grande affaire, il y a de ça plusieurs décennies. En 1998, Scarpetta enquête aux côtés du Sergent Pete Marino et de l'agent du FBI Benton Wesley sur une série de meurtres par strangulation.